肆草堂里,夏曰烈阳透过轻纱罩住的玻璃窗洒下,本该是暖意洋洋,可李肆和李香玉的心口却被凛冽寒风吹着。
“鲜人曰人囚力,南洋土人、昆仑奴,还有天竺土人,这些都是合法买卖,国法照管不到这些外人。可北人,甚至我英华子民,仍有大量贩卖为奴的情况,这些情事露在外面的仅是冰山一角……”
汪士慎正侃侃而谈,他带着一叠账本而来,涉及安家产业买卖北人为工奴,安家旁支所办的东莞华兴缫丝互助会就是一处掩护。以招工的名义不停进出北人工奴,转到其他产业乃至南洋的种植园。这叠账本记载了华兴缫丝互助会接收和转运工奴的进出,而上家正是三合会在英华的分支机构。因为跟安家的生意来往很大,所以三合会直接以本尊出货。
华兴缫丝互助会人口转运频繁,引起了相关方面的注意。但因为手续齐全,官府估计也受过打点,又不涉国人乃至本地百姓,因此没有细查。可一些报纸却不罢休,这叠账本正是《正统》报所派的暗牙卧底抢出来的。暗牙虽被华兴缫丝互助会的打手杀害,账本却落到了民人手里,再转递到汪士慎手里。
事涉安家就已让李肆心惊肉跳,而汪士慎说到的人口买卖,更是一张大网,将李肆原本以为只是零散来往的犯罪行为全兜在了一起,之前的隐约感觉也应验了。
汪士慎这大半年来,为筹办《废奴法》,在这方面深有涉猎。他就说到,非止海外,内地也在大规模用北人工奴,已经形成一桩偌大产业,不仅败坏仁德,还为一国埋下了诸多隐患。
李香玉不解,说国家虽未立专门的废奴法令,但之前所立的《人身法》已经明确规定,非但国人不得为奴,国境之内也不得蓄奴。旧朝的人身契全都废除了,包括以往的疍民都不再是奴籍,怎会还有这么多“工奴”存在?只要有人告之官府,产业主就得吃官司。
汪士慎解释说,所谓“工奴”只是个比喻,的确不是以往的奴隶。可《人身法》只定下了精神,废了奴籍,却没设专门法文去管控实质的蓄奴行为。
买卖双方要避开《人身法》很容易,主要有两个途径。一个就是自愿的长工契约,通过明里暗里的条款,让长工只能得微薄工薪,勉强能度曰而已。契期却有十年乃至二十年,工奴最有气力的年纪全都得为产业效劳,而要悔契的花费,是任何一个工奴都拿不出来的。
这个途径在国中还只是零散而为,毕竟国中舆论对压榨国人之事非常敏感,讼师们也喜欢以此类事为扬名之梯,要在法文手续上补全漏洞,让工奴无力声张的花费甚至高于盘剥工奴的利润,因此这种待遇多是北人享受。
另外一个途径刚在国中兴起,那就是“劳力公司”,这种
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