仰仗天生丽质就可以偷懒减工，维持美貌必然是一桩毕生的事业。”

　　伊丽莎白没有太在意维罗娜的话。

　　她更关心接下去她要去见的人。

　　维罗纳与伊丽莎白一前一后走进了瑞密锡兰广场西侧的“崔丝塔莉夫人订制”商店。

　　维罗娜是崔丝塔莉夫人的老主顾了，她赏识后者的审美品味与高定礼服质感，于是维罗娜在幕后赞助了崔丝塔莉夫人的生意，并且依仗着丈夫奥斯汀公爵那边的权势与身份成为了崔丝塔莉夫人的幕后靠山。

　　伊丽莎白和安娜黛尔当年在夏日假期里到皇城维罗娜姑妈家中度假的时候，她们俩的衣柜里就塞满了维罗娜为她们精心置办的华服美裳——几乎清一色都是出自崔丝塔莉夫人之手。

　　维罗娜待在底楼与崔丝塔莉夫人寒暄，她知道伊丽莎白此行别有安排——自己与崔丝塔莉夫人不过是伊丽莎白的挡箭牌而已。

　　伊丽莎白独自上了二楼。

　　在面向楼梯敞开式的客厅里摆放着两张沙发，落地窗的玻璃被擦得干净又明亮。有一个拖曳着长裙的身影背对着伊丽莎白朝着窗户与外面人影稀少的广场——

　　上流社会出没的地段带起了平常人无法承担的消费标准，这里是贵族们一掷千金的场所，于是形成了隐形的栅栏与高墙，将那些资产不富裕的人们阻挡在外。

　　“伊丽莎白小姐。”那个身影转过来，向伊丽莎白恭恭敬敬地行屈膝礼。

　　“您好。请问我该怎么称呼您？”伊丽莎白也礼貌地回以致意。

　　“公爵大人的孙辈们都称我为戴安娜女士。”戴安娜是爱丁堡公爵众多办事得力的属下之一，她知道伊丽莎白是爱丁堡公爵的孙女，彭布罗克伯爵的女儿，于是她也用侍奉爱丁堡公爵的尊敬态度来侍奉伊丽莎白。

　　伊丽莎白从善如流：“戴安娜女士。我想我们或许可以开始谈话了。我的确有重要的事情需要拜托您去为我——”

　　戴安娜女士伸出食指抵在了嘴唇上，于是伊丽莎白自动地噤声了。

　　戴安娜开始阐明她这边的情况：“您或许会抱怨，爱丁堡公爵这些年对于你们这些彭布罗克伯爵的孩子没有尽到作为祖父的义务——尤其是在伯爵大人不幸去世之后，公爵大人早就预料到玛莲娜公主并不能担负起作为监护人的职责，但他还是放任您与安娜黛尔小姐的人生被旁人所掌控。”

　　伊丽莎白静静地等待后文。

　　“这次您回到拜恩斯，其实爱丁堡公爵很想知道关于您与安娜黛尔小姐的近况。而当您前几日使用奈维尔家族的方法来试图联系我们的时候，公爵大人更是相当欣慰。”

　　“他从您的身上看到了他年轻时候的模样，不同于您的那些血亲，您没有彭布罗克伯爵过高的自我道德感，没有尼芙拉小姐的脆弱易折，没有维罗娜小姐的目光短浅——”

　　“您比您的上一代更接近于爱丁堡公爵的品格。因此——”

　　戴安娜的视线转向了客厅的东侧，处在她的右手边。

　　那里有一道垂下来的帷幔，把后面的过道或者是房间之类的建筑结构遮挡得严严实实。

　　帷幔的后面忽然响起脚步声，很快一道黑影透过帷幔下方悬空的区域里被投射到灰褐色的木质地板上。一位拄着拐杖的老人掀开帷幔从那里走出来，他看起来精神矍铄，有一双如雄鹰一样锐利而洞察万物的可怕的眼睛。

　　“因此，爱丁堡公爵大人亲自来了一趟皇城。他想要与您见上一面。”

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